L'histoire : Washington, 2001. Sur la vague promesse d'une promotion, le FBI confie à Eric O'Neill le poste d'assistant de Robert Hanssen, un vétéran sur la touche spécialisé dans le contre-espionnage. À l'insu de ce dernier, la jeune recrue doit rapporter ses faits et gestes à sa supérieure Kate Burroughs. Bientôt, Eric s'aperçoit que les prétextes invoqués pour justifier l'enquête interne sont disproportionnés, forçant Kate à le mettre dans le secret : Hanssen a vendu des renseignements aux Russes, et le seul moyen de l'épingler consiste à le prendre sur le fait.