L'épopée King Kong commence en 1933 avec le film du même nom réalisé par Merian Cooper et Ernest Schoedsack. D'abord intitulé La huitième merveille du monde , le film est ensuite devenu King Kong . Le mot kong - singe en malais - fait référence au récit que fit l'explorateur W. Douglas Burden de son voyage dans une île de Malaisie, d'où il rapporta un « dragon de Komodo », sorte de reptile géant. Il semblerait que Merian Cooper ait remplacé pour son film, le varan par un gorille.
Fay Wray, l'actrice qui tient le rôle d'Ann Darrow, l'élue de Kong, est ici (www.shillpages.com/faywray/wrayf.htm) photographiée sous toutes les coutures : dans un café, sur le bateau de l'expédition, dans la main de King Kong, en haut de l'Empire State Building… Une impressionnante collection de 250 photos tirées du film.
Le succès de King Kong tient notamment aux effets spéciaux orchestrés par Willis O'Brien, l'un des premiers à imaginer comment filmer, image par image, des figurines en terre dans The dinosaur and the missing link en 1917.
Voir un extrait vidéo de ce film : www.dinosoria.com/video_1917.htm
Sur ce site américain (www.pbs.org/wgbh/nova/specialfx2/1920.html), découvrez l'histoire des effets spéciaux dans le cinéma grâce à une chronologie qui va de 1925 et les dinosaures animés par le même Willis O'Brien dans Le Monde Perdu jusqu'au Titanic en 1997.
Afin de filmer le gorille en pied, l'ingénieux O'Brien parvint à faire d'un modèle articulé de 50 cm en studio un monstre de 15 mètres de haut à l'écran. Pour les plans rapprochés de King Kong, il fit construire une main et une tête grandeur nature. Cette dernière, composée de 85 moteurs actionnés de l'intérieur par six hommes, mesurait près de deux mètres cinquante de large. Sur cette page consacrée à Willis O'Brien (www2.netdoor.com/~campbab/Obie.html), découvrez quelques photos des stratagèmes imaginés par ce « pionnier des trucages ».
Quelles séquences du film de 1933 furent censurées ? Un animal comme King Kong a-t-il jamais existé ? De quelle couleur étaient les cheveux de Fay Wray ? Ce site (www.aboyd.com/kong/kongfaq.html) propose une foire aux questions sur King Kong. La dernière actualisation remonte à 1999, ce qui mène à certaines approximations concernant la sortie présumée du DVD (la question la plus posée), paru finalement en 2001. Pour le reste, les réponses proposées restent toujours d'actualité.
La lignée
Un singe gigantesque qui tombe amoureux d'une jeune femme, telle est l'histoire de King Kong, qui n'est pas sans rappeler le conte de La Belle et la Bête. A lire ou relire (fr.wikisource.org/wiki/La_Belle_et_la_Bête) : le texte écrit par Jeanne Marie le prince de Beaumont, que Charles Perrault inclut dans Les contes de ma mère l'Oie.
King Kong n'a pas fini d'inspirer cinéastes et créateurs tous azimuts. Parmi nos préférés, le remake très seventies mettant en scène Jessica Lange, dont on a retrouvé la bande-annonce sur le Net ; la série The Simpsons qui revisite le mythe ; sans oublier Godzilla vs King Kong aux décors de carton pâte.
Voir King Kong réalisé par John Guillermin en 1976, avec Jessica Lange : videodetective.com/player.asp?PublishedId=6271
Voir Godzilla vs King Kong : www.godzilla.stopklatka.pl/godz-zdj/kongvs.avi
Voir King Kong chez les Simpsons : www.rollanet.org/~hubing/treeiii1.mov
Soixante douze ans après la version originelle, le réalisateur Peter Jackson a sorti un remake de King Kong (en 2005). Sur ce blog (www.kongisking.net), il a rédigé, avec quelques membres de sa production, un carnet de bord pendant la durée du tournage. Bien qu'à visée promotionnelle, la multiplicité des contenus et formats disponibles (vidéos, photos ou tchats) forment un making of très complet. On y apprend, par exemple, qu'une partie de la ville de New York a été reconstruite en Nouvelle-Zélande, à l'échelle, et que les quartiers plongés dans l'ambiance de la Grande Dépression des années 30 ont été modélisés grâce aux images de synthèse en 3D. L'usage du blog n'est pas une première pour Peter Jackson, qui avait déjà exploité le format pour sa trilogie du Seigneur des anneaux (www.theonering.net).
ALICE ANTHEAUME et EMMANUELLE HIRSCHAUER - Télérama n° 2913